Longue comme une statue de Giacommeti, la rue de Ménilmontant arpente la montagne jusqu'où se niche l'endroit nommé les Hauts de Belleville. Ce quartier, pour ne pas être confondu avec le Belleville d'en bas, s'efforce non sans peine à créer sa propre identité, voire se parer du label tant envié "Paris la nuit". - Si un peu plus bas l'heure de la Bastille est sonné... pourquoi pas la nôtre ? Jadis peuplé de familles françaises ouvrières et rendez-vous des "blousons noirs" des années cinquantes, une petit poignée de bars, de librairies et de petits théâtres collaborent sans hâte à faire des Hauts de Belleville le nouveau Paris-by-night. Les murs couverts de graffitis révélateurs rivalisent avec le nombre grandissant des ateliers classiques...

De l'autre coté de la rue de Belleville, la paisible Place des Fêtes d'autrefois se noie dans un festival de tours monumentales qui déversent un mélange de portugais, turcs, yougos, de blacks, chinois et la plus grande concentration juive de l'Ile de France, au coin des ruelles sinueuses, vestiges d'anciens métiers, et des incontournables bars arabes.

Le Mercure pourrait en être un de plus si le patron, Kamel Bouzid né à Alger n'était un artiste manqué. Loin de ressasser l'amertume qu'étrangle les artistes manqués, il a su faire de sa personne le personnage clé du succès de sa maison. Avec un charisme baba-gourou, il assure à ceux qui par hasard ou par soif atterrisent au Mercure, des moments de sérénité ou d'életricité, selon son humeur... Plus d'une douzaine de couples se sont formés pour la vie... grâce à lui!Il a ouvert, ou plutôt a offert ses murs à la libre imagination de l'artiste plasticien d'origine suisse Daniel Affolter, collagiste qui privilégie la tridimenssion. Les photos, bouts de plastique, fleurs séchées et vieilles chaussures, dialoguent avec les phrases et dessins qui tapissent les murs. Après quelques dizaines de visites au Mercure, les clients s'étonnent toujours de la découverte d'un détail qu'ils ignoraient encore.


De plus vous pouvez écouter de la vieille chanson française à l'accordéon, ou un spectacle de théâtre de bar, avec de la cuisine française l'après-midi et le soir le plat le plus consommé en France... la pizza. Aux traditionnels bière, pastis, thé à la menthe se greffe la "caipirinha" d'origine brésilienne, le cocktail dernier né dans tous les bar avisés de la planète!

Son publique est aussi varié que l'architecture et la communauté qui l'entourent. Les amis algériens de Kamel avec leurs prévisions de courses de chevaux peuvent côtoyer un meeting homosexuel ou un anniversaire d'enfant...

Les artistes et intellectuels du coin l'ont choisi comme leur siège, mais on y vient d'autres quartiers et même de province y passer une soirée ou quelques minutes. Il y a les idoles locales comme la chanteuse-accordéoniste Charlotte, Gabrielle et sa voix de Piaff, Les Ténors de Brest et Antonio Café. Le suisse Stéphane Eicher l'a élu son bar parisien. Iggy Pop n'y est déjà venu que trois fois !